Astaxanthin er et ketokarotenoid ekstrahert fra Haematococcus Pluvialis og er fettløselig. Det finnes mye i den biologiske verden, spesielt i fjærene til vannlevende dyr som reker, krabber, fisk og fugler, og spiller en rolle i fargegjengivelsen. De spiller to roller i planter og alger, absorberer lysenergi for fotosyntese og beskytter klorofyll fra lysskader. Vi får karotenoider gjennom matinntak som lagres i huden, og beskytter huden mot fotoskader.
Studier har funnet at astaxanthin er en kraftig antioksidant som er 1000 ganger mer effektiv enn vitamin E for å rense frie radikaler som produseres i kroppen. Frie radikaler er en type ustabilt oksygen som består av uparrede elektroner som overlever ved å innta elektroner fra andre atomer. Når et fri radikal reagerer med et stabilt molekyl, omdannes det til et stabilt friradikalmolekyl, som initierer en kjedereaksjon av frie radikaler. Mange forskere tror at grunnårsaken til menneskelig aldring er cellulær skade på grunn av en ukontrollert kjedereaksjon av frie radikaler. Astaxanthin har en unik molekylær struktur og utmerket antioksidantkapasitet.